那杨妈走到院子里时，却听到桂英在屋子里不断地呻吟着，便折转到屋子里面来。掀开门帘，伸头向里一看时，桂英睡在枕头上，微微地笑向她点头，又由被里伸出手来，向她招了几招。杨妈走到床面前，手撑了床沿，俯了身子向她低声道：“老太太让我打电话给程老板，叫她来劝你，你瞧，她可中了我们的计了。”桂英瞟了一眼，又用手在她手胳臂上轻轻拍了一下。杨妈会意，便笑道：“我这就去打电话去了。”这句话是说得极低的，说完了将声音放大起来，向窗子外道：“怎么啦？大姑娘，你老不吃不喝可是不行的呀！我瞧您脸上红红的，准是有些发烧发热了吧？”桂英笑着，用手指点了她几点。杨妈走了出来，立刻收了笑容，自向对过粮食店借电话打去，有三十分钟之久她才回来，到朱氏屋子里，低声向她报告道：“程老板说了，咱们大姑娘的话难说，她可不愿劝这个驾，我再三地央告她，她才说了，回头来她先见着你，再和大姑娘说话。”朱氏坐在她自己炕沿上，衔了一根烟卷，微偏了头，听杨妈报告，杨妈说完了，她什么话也不说，叹了一口气，就横在炕上躺了下去。杨妈好像不敢招惹她的样子，自出去了。

过了有两个钟头的光景，便听到秋云的声音在院子里叫了一声大婶。朱氏一个翻身，由里面迎将出来，见她身上穿了件霞光色的旗袍，脸上的胭脂搽得红红的，在日光下照着真个是瑞气迎人，便笑着迎上前道：“吓，现时还在做新娘子啦。”秋云微笑着，点了点头，然后才问道：“大婶儿好？”朱氏道：“好。”接着又叹了一口气道：“要是好的话，今天还能麻烦你来上这么一趟吗？”说着，她直接地就走到朱氏屋子里来。朱氏让她坐下，首先叹了一口气。秋云道：“事情我都知道了，照说，不用你打电话，我也该来一趟，可是……”说到这里，她微笑着站了起来道：“提起这件事，我也得负些责任，我先给你告个罪。”朱氏道：“哟，你这是什么话？”秋云坐下笑道：“只要你不见怪就得，您让我慢慢地告诉您。桂英由我那里回来的时候，她就说了，回家要不吃不喝，要饿死为止。事到于今，我也不能不说，您要见怪的那个王玉和，他就是济才的把弟，也是缘分，在我家里和桂英见过两回面。他确是交通部一个一等科员，可是桂英什么人没有见过，偏是她不嫌弃。后来不知他两人在什么地方会面。一来二去的，感情好极了，桂英就有点儿意思。言语之间就要我来做媒，您想，我敢担这个担子吗？她就急了，要不跟我做朋友。后来也不知道怎么着，她就要来和您拼命。您要我来劝她，我这话怎么说呀？”

她说的这些话，有头无尾、若即若离的，朱氏心里倒有些疑惑，莫不是她成心来做媒的。心里如此盘算着，口里且不说话，却在自己的小玻璃格子里拿出一筒烟卷来，先取了一根，送到秋云手上，然后擦了一根火柴，弯腰和她点着烟。杨妈本已敬过一遍茶了，朱氏又两手捧了茶壶，向她杯子里倒上了一遍。秋云坐在椅子上，对于一个长辈过来招待，不得不站了起来客气一番。朱氏在这一番周旋之后想到了两句话了，于是自己也斟了一杯茶，斜靠了桌子，端了那茶喝了两口，放下杯子，两手互相搓挪两下，才道：“她有这些心事，哪里肯告诉我，我是一点儿不知道呀。”秋云也端了茶杯，慢慢地呷了两口，放到桌上，用手按住了杯口，向朱氏微笑着道：“您这样一个精明人，家里什么事情你都有个数，还有个不明白的吗？”秋云心里想着，我再逼她一句，看她说些什么？朱氏依然答道：“管家事，柴米油盐瞒不了我，姑娘家心事，做娘的哪里会知道呀？”秋云道：“怎么会不知道呀？”说毕，微微地向着朱氏笑。朱氏见她老不明白表示态度，是自己把人家找来的，怎好用话来耍人？便道：“大姐，我们桂英的脾气你还有什么不知道的。她要做什么事，也不会先来征求我的同意，这自由的年头儿，她能把我放在心眼儿里吗？”

秋云说了这久的话，这才算套着朱氏一句话了，便笑道：“只要有你这句话，大事就解决了。我猜桂英也没有什么病，无非是要您所说的那点儿自由，您让我把这话去告诉她吗？”说着她站起身来，就要向桂英屋子里去。朱氏见秋云似正经非正经、似开玩笑非开玩笑的，也不知道她葫芦里卖的什么药，只得站起身来，连连向她招着手，脸上微笑着，又向她连连地摇着手，秋云看了这个样子，只得回转身来，向朱氏低声笑道：“大婶有什么高见？”朱氏再敬她一支烟卷，又跟她倒了一杯茶，然后和她对面坐下，沉住了脸色道：“大姐，要说到婚姻大事，男大当婚，女大当嫁，我也不能把她老留在家里，可是这件事，自己娘儿俩，总该好好地商量，怎么不言不语的，就这样躺在炕上和我拼命？我又不是她肚子里的蛔虫，她这样闹几天，我知道她是什么意思？劳你的驾，你去对她说，若是有病呢，我自然当医治，给她找大夫来。若是和我闹别扭呢，就让她先吃点儿喝点儿，有话慢慢再谈。真的，不开玩笑，这就是我心眼儿里几句话。”秋云坐在一边，静静地抽着烟，只听朱氏一个人说，就又将颜色正了一正，向朱氏点着头道：“您这话说得对，有病要治病，没病也要开口。现在慢慢地去和她说，看她意思怎么样，回头来再来回您的信。”说着，手里夹着烟卷，向痰盂子里弹了几弹灰，站着做个沉思的样子。朱氏看到，便问道：“大姐，你还有什么话说的吗？”秋云道：“我没有什么话了，可是……”说着，又微笑了一笑，她要说的那句话始终没有说了出来。朱氏道：“大姐，你有什么为难的事情，你尽管说，我请了你来还能让你为难吗？”秋云想了一想，微笑道：“倒没有什么为难的。”这才掀开门帘子，到桂英屋子里去了。

朱氏心里当然是有说不出来的一种烦恼与苦闷，可是这话又无从说起，自己只管是躺在炕上抽烟卷。听听桂英屋子里，先还有秋云劝解的声音，后来唧唧哝哝，就听不到说的是些什么了，谈了两个钟头之后，秋云就来了，朱氏连忙起身相迎，以为总有一些结果，不料她一进门之后，竟行了个平常不大行的礼，身子一蹲，请了个双腿儿安，接着摇了几摇头道：“大婶儿，我对你不起。桂英的脾气现在过得真倔，什么话也说不进去。我看还是你娘儿俩慢慢地商量吧。大婶，你也看破些，好在她总是您肠子里出来，遇事您让她一点儿，她那个人几天水米不沾牙，那怎么搁得住？我家里还有事，我要走了。”说完，她掉转身，就做个要走的样子。

朱氏急了，走上前一把将她的衣服拉住，便道：“大姐，你坐一会儿，我还有话和你说。”秋云半侧了身子，摇着头道：“大婶儿，这件事情我真办不了。”说着，又微笑了一笑。说毕，扭转身去，又是要走。朱氏抢先了一步，站在房门口，挡住了秋云的去路，便道：“大姐，干吗呀？咱们多年的交情，这一点儿小事你还不肯帮忙吗？她有什么话，你只管对我说，能办的我自然是答应；不能办的，你是个传话的人，也不能让你为难。”秋云笑道：“有了这句话，我就敢开口了。”这时，却听到屋子外有个人插言道：“我们这位张大奶奶，真是调皮。”秋云向窗子外道：“是大福大哥吗？我又怎么调皮了？”朱氏抢着到了窗户边，隔了玻璃窗子瞪着眼道：“你别多事，这与你没有什么相干。”然后回转脸向秋云道：“你别听大福的。”

秋云一只手臂靠了桌沿垂下手背来，自己却对了手指上的戒指注意许久，又翻着手心看了一看，向朱氏一撩眼皮，笑起来道：“并不是我调皮，桂英的话不好说，大婶儿的话也看是怎样的讲法，我不能不声明两句。”朱氏道：“大姐的意思我都明白了，她的意思究竟要怎样呢？”秋云笑道：“很简单的一句话，就是她要嫁那个姓王的，你一天不答应她，一天不吃饭……”朱氏抢着道：“哟，她以先一个字也……”秋云也抢了道：“我也是这样子说呀，她先一个字也没有和您提过，你的意思是赞成是反对，也全不知道，怎么先就来个绝食。这话可又说回来了，她知道您是不肯答应的，又知道您是最疼她的，所以来个先下手为强，把疏通您的那一段免除了，干脆就从您不答应的这儿做起。大婶您想呀，在她那一方面，不答应的话就别向她开口。这样出兵不由将、言不二价的话，我怎好和您说？您要是答应呢，不用我说，您瞧了她饿成那个样子，也就答应了；您不答应呢，我岂不是找钉子碰？所以我不愿意管您娘儿俩这档子事。”

她说的时候，脸上笑着，眉毛扬着，手还带比着。朱氏看着又听着，倒出了神，说不出什么来。及至她把一套话全说完了，朱氏才笑道：“我的姑奶奶，大家要说的话全让你一人说了。叫我还说什么呢？”秋云笑道：“那么，你是答应了，我倒要扰您这一杯喜酒。”朱氏气得脸上像喝了三四斤白干一样，又不知道怎样地答复她好，抽了烟卷儿，只管微笑，秋云道：“我真有事，要先走一步，您有什么话，自己去对桂英说就得了。”她说着，又起身要走。朱氏想留她，又觉得她完全和桂英一条藤儿上的人，留着她在这里也不会和自己出多大的力，她要走也就由她，只虚说了一声，坐一会儿也不要紧，就跟着在她身后送到院子里来了。秋云去后，朱氏回到自己屋子里，一人坐着又呆想了一阵，照说姑娘要嫁人，自己也不能说出反对两个字，可是千挑万拣挑个独眼，什么阔人也不嫁，就嫁个交通部的小科员，实在令人不服这口气。自己虽然不至于卖儿卖女，然而嫁女也有两个条件：其一是大大地收人家一笔聘金；其二是靠着姑爷可以养活下半辈子。若是姑娘嫁姓王的这个小子，老实一句话，恐怕一点儿希望都没有。我这个丫头实在有三分下贱，要让亲戚朋友知道了，那岂不是一个大笑话？随便怎么着，这事我不能答应她，她爱怎么着就怎么着，如此一想时，直撅撅地在床上又躺下了。

在她躺着静静儿设想的时候，桂英躺在床上的呻吟之声一阵阵地送进耳鼓来。听到久了，心里也就有一种感想，她老是这样的饿着，不要真饿出病来。无论怎么样，先哄着她吃些东西下肚去再说。如此想着，又悄悄地起来偷着将杨妈叫到一边，叮嘱她劝桂英吃些东西。杨妈皱了眉道：“这话还要您说吗，今天我也不知道劝了多少回了，可是她睬也不睬。”朱氏道：“据她说，要怎样她才肯吃东西呢？”杨妈道：“有话她哪肯对我说呀？不过她和张大奶奶说话的时候，我听见两句，好像是要您答应了给她办喜事，她才肯吃呢。”朱氏顿了一顿道：“这又不是做什么生意买卖，说成就成，总得慢慢地商量，你再去劝劝她看。”杨妈无精打采地道：“劝我是劝，就只怕是白费了一口气力。”她紧紧地锁着双眉，好像是要在无办法中去想办法似的，就慢慢地走到桂英屋子里去了。

桂英不分昼夜地躺在床上，当然是睡不着，一听到走近的脚步声时，且不管是谁，立刻翻身向里闭了眼睛装睡，及至杨妈走到床前低声叫了声大姑，她才翻身向外看看，见屋子里并没有第二个人，就笑问道：“老的说了些什么？”杨妈轻声笑道：“行了，她说了，有话可以慢慢地商量，您再熬上一天两天的，我看她就什么事都可以答应的了。”桂英道：“我渴了，你可以带点儿水给我喝了。”杨妈笑道：“您虽然不挨饿，不受渴，可是这几天也真够你别扭的了，受这样的罪，将来那位王先生，怎样报答你呢？”桂英笑着，用手向她乱挥道：“小着声音一点儿吧，让他们知道了，那可万事全休。”杨妈低声笑道：“你放心。”说着，她自走出去了。

朱氏一见她出来，又迎着她相问。杨妈摇了头道：“她那个脾气，我简直没法儿说。”朱氏见她推得干干净净，心里更是着急，因为除了她，并没有人和桂英去说话了。又这样混了一天，到了晚上，朱氏在床上想着，明天她要再不吃喝，那她就是下了决心要嫁姓王的了。不答应她，苦苦地把她饿死，自己也得不着什么，她生来又这样下贱，非这样办不可，那也就由她。这是合了那句俗语：女大不中留。想了一夜，结果只有屈服。到了次日早上起来，就等着杨妈进房，故意高声和她道：“你去对二丫头说，她只要嫁混小差事人的命，就让她去嫁吧，我养了这么大姑娘不能白给人。那姓王的，不是夸着嘴说家里很有钱吗？那就很好，叫他预备钱就是了。这件事是秋云的大功劳，我很明白，你打电话把秋云找来，我要和她谈谈这盘子。”杨妈听了这话，故意望了她发愣。朱氏道：“别发愣，我是真话。我也想破了，自从秋云一嫁人，她的心就花了，留她也是留不住的。做娘的总是望女儿好，我希望她嫁个好主儿。既是她一定要嫁姓王的，她命该如此，由她去吧。我就愿意姓王的做个薛平贵，有朝一日得了荣华富贵，把我这老丈母娘也封上一封。”杨妈笑道：“人家现在也不是花郎呀，干吗那样打比呢？”朱氏道：“哼，就怕他没有那样好的命。”说着倒笑起来了。杨妈看她虽有些愤愤不平的样子，可是她那表示也就好像实在无可奈何，心里头暗笑，自依了她的话打电话给程秋云。

这天下午，秋云来了，一见着朱氏，便笑道：“大婶，你一定要我为难到底吗？”朱氏道：“不会要你为难，你放心，要你为难，还打电话请你来吗？我这老邦子也太不识相了。你去对我那二丫头说，算她赢了，她去嫁那个姓王的吧。”秋云明知道朱氏是会生气的，既是要和桂英帮忙就不能不忍受点儿，因笑道：“哟，我的老太太，这是喜事呀，干吗生这样大的气。想不到我这杯喜酒真喝成了。”于是陪着朱氏先说笑了一阵，然后再到桂英屋子里去，直到晚上九点钟方始回家。

进得屋来，便见玉和跟张济才对坐在两把椅子上。玉和手指夹了一根烟卷，微偏了头在那里抽着，却是一言不发。听到屋门响，一偏头看见秋云，就连忙起身相迎道：“大嫂怎么这时候才回？”秋云道：“我渴了，先倒杯茶来我喝了再说。”于是在靠墙的一张沙发椅子上，倒着坐了下去，将大腿架了起来，济才听说，就要去倒茶。秋云望了他，将手连摇了几摇道：“这用不着你假殷勤，我又不是为你的事受累的。”玉和回头一看，见茶壶茶杯都放在桌上，就倒了一杯递将过来，秋云手接着茶杯，眼皮向他一撩道：“你倒很机灵，知道我是要你倒茶。”于是将这杯茶喝了，用手将空杯子一伸道：“拿去。”玉和微笑着，接了杯子放在茶几上。济才笑道：“你和人家帮一点儿小忙，就搭起这样大的架子。究竟事情办得怎样呢？”秋云瞟了济才一眼道：“你倒比他还着急。”济才道：“并不是我着急，若是没有把人家的事情办成功，要人家这样侍候，心里可是过意不去。”秋云道：“你想呀，若是没有办成功，我能这个样子吩咐他吗？我们那条计总算是成功了。可是大婶提出来的条件却是很厉害。她说要两千块钱的礼金、十样金首饰、十套绸衣服。后来桂英急了，说这是卖她。大婶才说，衣服首饰是为桂英挣的，桂英不要就拉倒。这两千块钱，她说非要不可，因为她背了一身的债。有姑娘唱戏，可以指望姑娘唱戏来还钱。姑娘出了门子，就没有指望了，所以要一笔钱来还债。没有这两千块钱也行，就让桂英再上台唱戏，什么时候交足了两千块钱给她，什么时候让桂英出阁。至于办喜事，那是男女两家的面子，只要大体上过得去，男家爱怎么热闹就怎么热闹。小王，我也跟你算了算，假使你要把这个家安成功，非三千块钱不可。桂英身边有一千二三百块钱，她说了，拿出来帮你一个忙。你手边还有多少钱呢？也不过五六百块钱吧？那么，至少还差一千块钱了。”

玉和听了秋云的话，许久作声不得，又在烟筒子里取了一支烟卷，坐在济才对面，慢慢地去抽着，抽完了一支烟卷，他红着脸向济才道：“大哥能不能够帮我一点儿忙呢？”张济才道：“忙是当然要帮你的忙，可是我这几个月也赶上了手紧的时候。”说着这话，眼睛可就向秋云身上看来。秋云会意，便对玉和道：“你和济才是把兄弟，我和桂英也是顶好姊妹，只要能尽力，没有不尽力的。现在你可以找朋友去帮忙，钱不够的话，我们多少和你凑一点儿数目。你是知道的，我们家里的钱都在老爷子手上，我们帮忙也只能私下掏腰包呢。”玉和家里是个小资产阶级，他由读书到现在不曾受过什么经济压迫，也就不会张口和人借钱，现此和张济才刚一开口，就碰了个小小的钉子，下面的话就不好跟着说了。秋云看他和济才都默然无言，不免有点儿尴尬，便笑道：“王先生，你还为难什么？大事都算成功了。大婶子不过要两千块钱，你和桂英手上的钱，拿来凑一凑数也就够了。现在你要预备的，也不过就是安家的钱。办喜事的钱，这个好办，有钱多，办得热闹些；钱不凑手，遇事节省一点儿，那也没有关系。”玉和很随便地点点头道：“你这话说得对，我也就只好这样子办。”他今天下午三点钟来的，丢了许多事没有办，这个时候也该回去了。于是和济才夫妇又商量了一些办喜事的用项，就告辞回去。

他一路之间，坐在人力车上，口里还不住地念着，二百元，三百元，一百八十元。拉车的想着，这人莫不是疯子，只惦记着钱。他到了公寓里，在电灯下面，第一件大事，就是搬出笔砚来，将一张白纸开了一张预算表，上面一行行地写着，租房三十元，购置木器一百五十元，添置被褥二十元。然而写到第四行，想起新房要裱糊，假使租五间房，裱糊就要十块钱，于是又写上十元。第二个新感想又来了，三十元的房租，是按北京规矩，第一个月，另付一月茶钱，实际上是租房每月十五元，十五元的房子未必带电灯，这一安电灯，恐怕就要三四十元，于是又加上四十元。他这样连续地想着，连续地列表，把一张大纸都已写满，总计一下，竟超出了一千块钱。这不行，得极力减省，于是将结婚日八元一桌的酒席改为四元，将花汽车改为花马车。先是自己一样样地写着，复又一样样地改着。改完之后，看来有些地方过于省略，还是从先前那个设计。一张预算表添改几句，也就到了晚上一点钟。自己明早还要上衙门呢，便舍弃了这预算表上床睡觉。可是头一落枕，想得更厉害。记得自己邮政储金和银行里的存款，共有六百五十五元，可是又仿佛是五百六十五元，这里面相差倒有一百元，究竟是多少？不能不查一查，于是跳下床来，打开箱子，把两扣折子都拿出来检查了一遍。果然，乃是五百六十五元。平白地又少了一百元的基本金，这事又棘手一点儿了。于是把折子放好，再睡到床上去想，想了许久，自己却骂着自己道：“我有些傻了。结婚又不是明天的事，我今晚这样着急做什么？睡吧，要不然，明早又起来不了呢。”

但是他自己终于是命令不了自己，一夜到天亮，他都忙碌着在搜罗结婚的用费。次晨醒来，才知道是做了一宿的梦。在自己未认识桂英以前，回得公寓来，很坦然地上床睡觉，自从认识桂英以后，常是整夜做梦，这样看起来爱情究竟是快乐呢，还是苦恼呢？他在洗脸的时候，拿了洗胡子的刷子，本是向胰子盒里去搽抹胰子的，另一只手扶了洗脸架子，脸对了壁上悬的一面小镜子只管出神。那胡刷子在洗脸架的托板上活动了许久，举起来在嘴唇周围涂着，却在镜子里看到嘴的周围涂了一个白圈。再低头一看，原来胡刷子伸到牙粉盒子里去，把一盒牙粉全废了。自己倒不由得扑哧一声笑了。洗过脸，坐了下来喝口茶，预备就上衙门了。然而看到桌上昨晚列的预算表，又情不自禁地拿起来看上一看。一面看预算表，一面伸手到桌上去拿茶杯，将茶杯送到嘴边时，老碰不着杯口。这倒奇了，东西也像我，有些神魂颠倒吗？看时，手上并不是茶杯，乃是墨水盂，于是放下墨水瓶，站起来叫道：“了不得，了不得！”公寓里的伙计跑着推门进来问道：“王先生，什么事？”玉和看他惊慌的样子，问道：“什么事？”伙计道：“我们哪知道什么事，王先生不是嚷着了不得吗？”玉和这算明白过来了，笑道：“没有什么，看见一个大耗子罢了。”伙计望了他一下，笑着去了。

玉和也觉自己神经错乱，自己极力地镇静，便上衙门去办公。他这一科，人多事闲，到了科里以后，第一项工作便是看报。看完了报，科长不在这里，三四个同事凑一个谈话的集团，有的谈，昨天哪里的饭局，今天哪里打牌。有的谈戏，哪个戏子礼拜要唱好戏，哪个戏子和某要人有关系。有不上谈话集团的便在公用笺上写字消遣，一为迁客去长沙，烟笼寒水月笼沙，随写一阵。玉和往日也和这些人一样，今天却是不然，只是坐在自己的办公桌边发呆。一会儿科长来了，科里谈话的声音稍为清静一点儿。玉和却也不曾留意，还是在出神。偶然伸手到袋里一摸，却摸出那张预算表来，也不知道自己是什么时候揣起来的，于是索性铺在桌上，将面前现成的算盘逐样地核算起来。算了一遍，那数目还是在千元上下。不觉将算盘一推，叹了一口气道：“简直没有办法。”他们这位老科长，戴了大框眼镜，两手捧了报，正在看一段神话新闻，西郊闹鬼计，被他这一叹气却惊醒了。站起来，两手除下眼镜，望了玉和道：“王科员，你在核算什么？公事给我看看。”这一问，问得玉和张口结舌，答应不出所以然来。心里连叫“糟了，糟了”。然而科长还等着呢，那么事怎能不送过去哩？